类风湿性关节炎(简称RA)是一种病因未明的自体免疫疾病，会侵犯全身各个组织器官，目前有研究指出特殊基因背景或后天环境感染可能促使患病，但尚未找出确切的病因。由于此病不易诊断，很容易被误诊，且女性患病机率为男性的三倍。其主要特征是慢性发炎性滑膜炎，这种滑膜炎症的结果会造成软骨的腐蚀，骨头的破坏及关节的扭曲变形。病患常因发炎引起各种症状，如疼痛、行动不便、甚至残废，一旦患病将终生受到病痛的折磨，严重影响生活行动的能力。

　　类风湿性关节炎发病的第一年是治疗的黄金期，及早发现，在关节变形前就要诊断出来，开始治疗才能有效控制。如果延误治疗，关节持续发炎，将会破坏软骨及硬骨，导致变形，影响日常生活机能。由于类风湿性关节炎刚发病时，也许外表看不出来，但内部发炎引起的疼痛非常难熬，是外人无法想象的，因此有些病友会服用止痛药，以为只要不痛就没事，事实上并没有阻止关节的破坏，渐渐侵蚀软骨进而硬骨，关节便逐渐变形、僵直而丧失活动能力。除此之外，还会侵蚀肌肉、肺、皮肤、血管、神经、眼睛等，属于全身性的疾病。一旦如此，虽然医生可以帮助病友减轻疼痛及控制病情，却无法恢复已遭破坏的关节或组织。

　　延误治疗除了生理上的严重后果外，对心理层面的伤害也很大。由于类风湿性关节炎无法康复，病友通常一开始都无法接受自己患上此病的事实，尤其是延误治疗的病友更是严重，可能否认病情长达一年。以下的情形是判定类风湿性关节炎的标准，若发现这些症状或有疑虑应该找风湿专科医生作进一步的确认：

　　1、晨间僵硬：关节及关节周边出现僵硬不适的感觉超过一小时以上。

　　2、全身超过三个关节区有红肿热痛的情形：软组织肿胀或积水。常见的区域有十四个，包括左右之近侧指间关节、左右掌指骨关节、两侧腕关节、肘关节、膝关节、踝关节、及足庶趾骨关节。

　　3、手部之关节炎：关节炎需包含上述之区域手部关节(近侧指间关节、掌指骨关节、手腕关节)的其中之一。

　　4、对称性之关节炎：身体两侧同一关节区域同时侵犯。

　　5、类风湿性结节：常发生于骨突起处，或伸侧表面。

　　6、血清学检查发现类风湿因子。

　　7、手部或手腕部的X光检查发现有骨头边缘的侵蚀，或关节周边骨质疏松的现象。

　　其中，前四项必须持续六星期以上，如果上述七项准则符合四项以上，可被诊断为类风湿性关节炎。

　　专家提醒：上述诊断标准只适用于参考，需要专业的医生才能做较后的确诊，如果出现上述描述的症状，比较好的办法是及时去医院接受正规的检查，以排除或者确诊病情。并且积极的参与治疗，才能避免病情的恶化，导致严重后果。